奇異恩典的傳奇故事

作者：楊榮國 弟兄 2022年6月

記得在2009年家母辭世安息主懷那一年，在追思禮拜中，我們唱了二首詩歌，其中一首叫「奇異恩典」，當時聽了這首歌，心中的感觸和哀傷彷如心在淌血，難以遏止，實在感人肺腑。雖然母親最終不敵癌症而離世，但主深厚的愛和豐盛的恩典卻陪她渡過生前每一天的日子，讓她感受到無比的安詳和溫馨，更期待在天上與主相會。
「奇異恩典（Amazing Grace）」是一首家喻戶曉, 大家都耳熟能詳的歌曲，其作曲者已不可考，據研究可能與 18 世紀某些蘇格蘭的非宗教歌曲有關，但是因為早期它在美國黑人教會很流行，以致於常被認為是美國傳統歌謠，或黑裔靈歌。西方歌手演唱此曲的版本非常多。Wintley Phipps其實是加拿大出生的一位安息日教會牧師及福音歌手。他在這裏所唱的「奇異恩典（Amazing Grace）」版本，他認為是最接近於當時John Newton 所聽到的最原始版本的非洲奴隸的哀頌曲子。
「奇異恩典」的歌詞是由John Newton 所作，歌詞簡潔充滿敬虔、感恩的告白，也是他自己的生命見證。John 在1725年出生於英國倫敦, 他的父親是西班牙人, 原是一位為船長，在地中海經商。母親則是英國人, 是一位虔誠的基督徒, 她寄望John能接受良好教育, 將來成為牧師, 但不幸的, 他七歲時母親病逝，John僅上了兩年學校，11歲就隨父跑船，過著四海漂洎的生活。早年個性叛逆、放蕩墮落，為父親所遺棄，受虐於僱主，甚至被囚禁於監獄，後來被販賣到奴隸船為奴，之後在非洲一帶從事黑奴買賣工作, 顛沛困頓，歷盡艱險, 曾經遇到海難, 在驚濤海浪中, 險象環生, 他向神虔誠呼求, 竟蒙主垂憐得平安脱險有一次他讀到Thomas Kempis所著的「Imitation of Christ」《遵主聖範》一書，深受感動而幡然悔悟, 從此洗心革面。39歲時，接受聖職，並信守誓言, 以其餘年來事奉上帝。
John Newton寫作聖詩極多，晚年在倫敦聖瑪利教堂牧會時，記憶力日漸衰退，甚至有時後語不對前言，有人建議他退休，他說：「我的記憶力已似全失，但我還能記得兩件事：第一、我是一個大罪人，第二、基督是大救主。」
在John Newston離世前, 他為自己寫了墓誌銘:「約翰牛頓牧師, 從前是位犯罪作惡、不信上帝的人, 曾在非洲作奴隸之主僕, 但藉著主耶穌基督的豐盛憐憫, 得蒙保守, 復建並赦免, 指派宣傳福音的事工。」
當我深入了解「奇妙恩典」背後隱藏奇妙的故事之後, 讓我更堅信我們的神是何等慈愛和憐憫的神, 只要你信靠他, 他的愛是永遠不離不棄。約翰一書1:9「我們若認自己的罪，神是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義 。」在John Newton的遭遇和經歷神的恩典，正是「奇異恩典」最好的寫照。